அலுவலகத்தில் இருந்து வீட்டுக்கு செல்லும் வரை பார்த்திபனுடைய காதில், அவன் அஷ்வினிடம் கத்தியது திரும்ப திரும்ப ஒலித்துக் கொண்டிருந்தது. “எந்த gay-யாவது கடைசி வரைக்கும் ஒருத்தன் கூட உண்மையா இருந்திருக்கானா…” தானும் வயசுக்கு வந்த நாளில் இருந்து எத்தனை பேருடன் ‘படுத்திருக்கிறோம்’. பள்ளியில் மூர்த்தி, செல்வா..
மொட்டைமாடியை மாலை சூரியன் தன் மெல்லிய மஞ்சள் கிரணங்களால் அலங்கரித்து கொண்டிருக்கிறான். பெரியப்பாவின் கையில் இருந்த coffee கோப்பையில் இருந்து ஆவி பறப்பது அந்த diffused lighting-ல் அழகாக தெரிந்தது. நான் அந்த அழகை ரசித்துக்கொண்டு சுற்றுச்சூழலை மறக்க, பெரியப்பாவின் செருமல் என்னை மீண்டும் நிஜத்துக்கு அழைத்து வந்தது. “கார்த்தி… உனக்கு semester exams-ல இன்னும் எத்தனை papers மீதி இருக்கு?” என்று கேட்டார். நான் “இன்னும் 2 subject தான் இருக்கு பெரியப்பா…” என்றேன். ..
காலை வெயில் இன்னும் வேகம் பிடிக்காமல், ஓரளவுக்கு ஆரஞ்சு நிற வெளிச்சத்தில் இதமான சூட்டுடன் படர்ந்திருக்கிறது. சாலையில் நடைபயிற்சி செய்யும் வயசானவர்கள் பின்னால் நடுத்தர வயது பிரகாசமும், அவரது நண்பர் கண்ணனும் நடந்துக் கொண்டிருக்கிறார்கள். தூரத்தில் ஒரு கம்பத்தில் “Cable” பாண்டி ஏணியில் ஏறிக்கொண்டிருப்பது பிரகாசத்தின் கண்ணில் பட்டது.
ரத்த வெள்ளத்தில் கிடக்கும் தருணை ஏற்றிக்கொண்டு ambulance நகரத்து போக்குவரத்தில் சாலை விதிகளை மீறியபடி சீறிப்பாய்கிறது. உள்ளே இருந்த Paramedics-களுடன் அஷ்வினும், பார்த்திபனும் உட்கார்ந்திருக்கிறார்கள். தரையில் கிடந்த தருணை தூக்குவதற்கு உதவி செய்ததால் அஷ்வினுடைய சட்டையில் ஏற்பட்ட ரத்தக்கறைகளை அவன் சட்டை செய்யாமல், தருணை தொட்டு தொட்டு பார்த்துக்கொண்டிருந்தான்.
நான் எங்கள் apartment-ன் பக்கத்தில் இருக்கும் அந்த Coffee shop-க்கு என் laptop சகிதமாக நுழைந்தபோது என் கண்கள் வழக்கம் போல இரண்டு விஷயங்களை தேடியது. முதலில் counter-ல் அவன் இருக்கிறானா? அடுத்து எனக்கு பிடித்தமான Corner table காலியாக இருக்கிறதா?
அஷ்வின் தனியாக cafetaria-வில் உட்கார்ந்து coffee குடித்துக் கொண்டிருக்கிறான். மீண்டும் project-ல் சேர்ந்த முதல் நாள் தருண் ஏற்படுத்திய பிரச்சனையால் மற்றவர்கள் அஷ்வினிடம் பெரிதாக ஒட்டுவதில்லை. அஷ்வின் ஏற்கனவே இந்த project-ல் இருந்த போதும் யாருடனும் வலிய போய் பழகாததால், அவனுக்கு இந்த ‘தனிமை’ ஒரு பெரிய விஷயமாக படவில்லை.
பார்த்திபன் தன் laptop-ல் presentation-ஐ கடைசி நிமிட மாறுதல்களை செய்தபடி, திரையில் இருந்து கண்ணெடுக்காமல் “Everybody assemble in the conference room without delay… client is the stickler for punctuality” என்று coffee break-க்காக கலைந்து செல்லும் சக ஊழியர்களிடம் சொல்ல, “OK பார்த்தி” என்று நொடியில் காணாமல் போனார்கள்.
Melbourne-ன் Tullamarine விமான நிலையம்… நவீன் தன்னுடைய passport-ஐயும், நிரப்பப்பட்ட immigration form-ஐ கையில் பிடித்துக்கொண்டு, அவ்வப்போது தன்னுடைய suitcase-ஐ தள்ளி தள்ளி நகர்ந்துக் கொண்டிருந்தான். அவன் நின்றிருந்த queue கொஞ்சம் மெதுவாக தான் நகர்கிறது.
பார்த்திபன் சீதாவிடம் “கொஞ்சம் வேலை இருக்கு… நீ போய் படுத்துக்கோ… நான் வேலை முடிச்சிட்டு வந்து தூங்கிக்கிறேன்” என்று டம்ளரை அவளிடம் கொடுத்தான். சீதா “ம்ம்… ரொம்ப நேரம் கண் முழிக்காதீங்க” என்று பார்த்திபனின் தலையை செல்லமாக கோதிவிட்டு நகர்ந்தாள். அவளது தீண்டல் பார்த்திபனுக்கு ஏதோ குற்ற உணர்ச்சியை தட்டியெழுப்பியது.
எங்கள் அலுவலகத்து பியூன் சைனுத்தீன் in-tray-ல் அடுக்கிய எனக்கு வந்த காகிதங்களில் இருந்து letter, bank statements மற்றும் promotional letter ஆகியவற்றை பிரித்தேன். ஒன்றிரண்டு உருப்படியான letter-கள் தவிர மீதம் எல்லாம் காட்டு மரங்களுக்கு பிடித்த கேடாக பேப்பராகி உபயோகமில்லாமல் நேரடியாக குப்பைக்கு போவது ப
