Coffee Shop Barista

கதைச்சுருக்கம்...

தனிமையில் WFH செய்து செய்து போரடித்து போன கார்த்தி, mental health-க்காக தன் வேலையை ஒரு Coffee shop-ல் அமர்ந்து செய்கிறான். அங்கே சுவையாக இருந்தது coffee மட்டுமல்ல... இளமையான Barista-வும் தான்... வயது வித்தியாசம் காரணமாக கார்த்தி அவனை தூரத்தில் இருந்து பார்த்தே நிறைவுகொள்கிறான். ஆனால் அந்தப்பக்கமும் அதே ஈர்ப்பு இருந்த காரணத்தால், ஒரு மதியான வேளை, Coffee shop-ன் store room-ல் இருவருக்கும் இடையே நடந்த முதல் முத்தமும், வாய் வேலையும் இதோ உங்களுக்காக...

நான் எங்கள் apartment-ன் பக்கத்தில் இருக்கும் அந்த Coffee shop-க்கு என் laptop சகிதமாக நுழைந்தபோது என் கண்கள் வழக்கம் போல இரண்டு விஷயங்களை தேடியது. முதலில் counter-ல் அவன் இருக்கிறானா? அடுத்து எனக்கு பிடித்தமான Corner table காலியாக இருக்கிறதா? இந்த நேரத்துக்கு நிச்சயம் இரண்டாவது விஷயம் available ஆக இருக்கும் ஏனென்றால் COVID-க்கு பிறகு முக்கால்வாசி company-கள் தங்கள் ஊழியர்களுக்கு WFH option கொடுத்துவிட்டதால் இது போன்ற Coffee Shop-களில் கூட்டம் மிக குறைவாக உள்ளது. அதனால் அந்த மூலை table நான் வரும்போதெல்லாம் காலியாக தான் இருக்கும். இன்று Cafe-வே காலியாக இருப்பதால் அந்த table-ம் எனக்காக காத்திருக்கிறது.

முதல் விஷயம் எப்போதாவது miss ஆகும்… இன்றும் miss ஆகிறது போல. அது – அவன். என் கண்கள் தேடும் அவன் இந்த Coffee shop-ல் பகுதி நேர Barista ஆக வேலை செய்வதால், அவனுக்கு கல்லூரி வகுப்புகள் இருக்கும் நாட்களில் அவனை பார்க்கமுடியாது. அவன் இன்று university-க்கு போய்விட்டான் போல என்று மனசுக்குள் பேசிக்கொண்டு நான் என்னுடைய மூலை table-ல் எனது laptop-ஐ திறந்து, என் portable modem-த்துடன் இணைத்து விட்டு எழுந்து counter-க்கு நடந்தேன்.

நான் COVID சமயத்தில் வீட்டுக்குள்ளேயே அடைந்து கிடந்ததால் எனது mental health லேசாக பாதிக்க தொடங்கியது. எனது அலுவலகம் “R U Ok?” என்னும் நிறுவனம் மூலம் ஏற்பாடு செய்த counsellor என்னை சந்தர்ப்பங்கள் அமையும்போது வெளியே பூங்காவிலோ அல்லது இப்படி Coffee Shop-லோ அமர்ந்து வேலை செய்தால் என் மனது சிறைப்பட்டது போல குறுகிடாது என்று ஆலோசனை வழங்கினார். அதை தொடர்ந்து நான் சோதனை செய்து பார்த்த இடங்களில் இந்த Coffee Shop எனக்கு வசதியாக அமைந்தது. இந்த Coffee shop, என் வீட்டு பக்கத்தில் இருக்கும் Shopping mall-ன் முதல் மாடியில், ஓரத்தில் இருந்ததால் கீழே வாகனங்கள் அல்லது ஆள் நடமாட்டத்தை பார்த்துக்கொண்டு வேலை செய்யும்போது மனம் கொஞ்சம் இலகுவாக இருந்தது. ஆனால் மற்றொரு நாள் அவனை பார்த்ததும் எனக்கு உற்சாகம் தொற்றிக்கொள்ள அவனை தவிர வேறு காரணங்கள் தேவைப்படவில்லை.

அவன் உடம்பில் இருந்த தளதளப்பான இளமை, அவன் கல்லூரி பருவத்தில் இருப்பான் என்று என்னை சரியாக யூகிக்க வைத்தது. ஆனால் அதை விட அவன் பேசும் விதமும், அவனது ஆங்கிலமும் என்னை மட்டுமல்ல, பார்க்கும் யாரையும் ஈர்க்கும். ஆனால் நான் அவனிடம் என்னுடைய ஈர்ப்பை வெளிக்காட்டிக் கொள்ளாமல் இருக்க ரொம்ப பிரயத்தனம் செய்தேன். ஏனென்றால் முதலில் அவன் மாதிரி பசங்களை எல்லாம் பொண்ணுங்க சும்மா விட்டு வைக்க மாட்டாங்க. பசங்க சாமியாராவே இருந்தாலும் அவளுங்க அந்த பசங்களை அவங்க காலுக்கு நடுவுல இருக்குற பொந்துக்குள்ள சிறையெடுத்துடுவாளுங்க. அதையும் மீறி பசங்க gay-வா இருந்தாலும் கூட, என் போன்ற நடுத்தர வயதினருக்கு அவன் மாதிரி ஆண்கள் எல்லாம் Out of reach தான். அதனால் அவனை பார்வையாலேயே புணர்ந்துக்கொள்வதில் சந்தோஷமாக இருந்தேன்.

மேலே படிக்கிறதுக்கு முன்னாடி...
படிக்கிறதும், படுக்கிறதும் fun தான்… ஓரினச்சேர்க்கை ஜெய்யும் ஜெஃப்பும் – வகையா மாட்டிக்கிட்டு தொடர்கதைகள் கண்ணாலேயே மிய்யா மிய்யா… ஓரினச்சேர்க்கை யாரை யார் ரேப் பண்ணினாங்க? ராணாவா இல்லை மல்லிகாவா? ஈரினச்சேர்க்கை நீ என் பொண்டாட்டியை ஓத்தன்னா… 😡 (gay story) ஓரினச்சேர்க்கை பருவம் 14. ஒரு ரூபாய் நாணயம்… ஓஹோன்னு ஓழாட்டம் தொடர்கதைகள்

சில சமயங்களில் நான் மாலையில் walking போகும்போது அவனை தூரத்தில் அவன் வயதையொத்த இளைஞர்களுடன் பார்த்திருக்கிறேன். தோளில் sports kit bag, மற்றும் Nike shoe-வில் அவனது பாதி தொடையை பிடித்த shorts-ல்.. Gym-க்கு அல்லது match விளையாட போவான் போல… அவனை பார்க்கும் அந்த இரவுகளில் அவனது தொடையும், உருண்ட சூத்தும் நான் கையடிக்க காரணமாக இருக்கும். என் வயது தந்த தாழ்வுணர்ச்சி காரணமாக நான் அவனை நினைத்து கையடிப்பதிலேயே சந்தோஷமாக இருந்தேன். முன்பே சொன்னது போல அவன் எனக்கு வேறு level என்ற எண்ணம் என்னை அவனை நெருங்க முயற்சிக்காமல் இருக்கவிட்டது.

நான் வேலை காரணமாக Darwin-க்கு 3 வாரங்கள் சென்றுவிட்டு, மீண்டும் Melbourne வந்ததும் அந்த Cafe-வுக்கு என் laptop சகிதம் போனேன். அவன் தான் counter-ல் நின்றிருந்தான். நான் Coffee ஆர்டர் கொடுக்க அவனிடம் சென்றேன். அவன் “ஹலோ! கொஞ்ச நாளா ஆளே காணோம்?” என்று சொல்ல கேட்டதும் என் மனது அடைந்த குதூகலத்தை சொல்ல வார்த்தை இல்லை. நான் என் உற்சாகத்தை மறைத்துக் கொண்டு, அவனிடம் “Don’t say you missed me…” என்று கொக்கி போட்டபடி என் Credit card-ஐ நீட்டினேன். அவன் “It’s OK… today’s coffee is on me” என்று என் credit card-ஐ என்னிடம் நகர்த்தினான். அவன் என்னை கவனிக்கிறான் என்ற எண்ணமே எனக்கு வீட்டுக்கு போனதும் அவனை நினைத்து கையடிக்க போதுமானதாக இருந்தது.

அதற்கு பிறகு தான் நான் அவன் என்னை திருட்டுத்தனமாக பார்ப்பதை கவனித்தேன். ஒரு நாள் நான் Cafe- மூலையில் அமர்ந்து Microsoft Teams meeting-ல் சுரத்தே இல்லாமல் பங்கெடுத்துக் கொண்டிருந்தேன். யதேச்சையாக என் கண்ணை மட்டும் உயர்த்த, அவன் counter-ல் POS terminal-ல் ஏதோ Key-in செய்வது போல என்னை பார்ப்பதை கண்டேன். எனக்குள் உற்சாகம் பீறிட்டது. ஆனாலும் அவனை நான் நிஜத்தில் ‘செய்ய வேண்டும்’ என்ற எண்ணம் எல்லாம் வரவில்லை. என்னுடைய வயசுக்கும், இருப்புக்கும் அந்த “பார்வை புணர்ச்சியே” போதுமானதாக இருந்தது. அதற்கு பிறகு நாங்கள் அடிக்கடி பார்வையாலேயே பேசிக்கொள்வது வாடிக்கையானது. இந்நிலையில் நான் வருடாந்திர பிரயாணமாக இந்தியாவுக்கு சென்றுவிட்டேன்.

தொடர்புடைய கதைகள்
தொடர்புடைய கதைகள் காவல் கோபுரத்தில் காம திருவிழா நம நமன்னு அரிக்குதே... Furniture Shop சுஷ்மாவோட சூத்தை கிழி...

இந்த கதையின் முதல் பத்தியும், இனிமேல் வரப்போவதும் நான் இந்தியா விடுமுறைக்கு பிறகு வரும்போது நடக்கிறது… நான் counter-ஐ நெருங்கும் போது, உள்ளே இருந்து வெளியே வந்த அவன் முகம் என்னை பார்த்ததும் மலர்ந்தது. அந்த மலர்ச்சி எனக்கு பரவசம் கொடுத்தது. அவன் “Hello… long time no see” என்றபடி தன்னிச்சையாக கையை நீட்ட, நான் அவன் கையை பற்றி குலுக்கினேன். “Annual vacation… India-வுக்கு போயிருந்தேன். ஊருக்கு போறதுக்கு முன்னாடி உன்னை ஒரு தடவை பார்த்து சொல்லிட்டு போகலாம்னு வந்தப்போ உன்னை காணோம். நீ அன்னைக்கு Uni-க்கு போயிட்டே போல…” என்று அவனுக்கு விளக்கம் கொடுத்தேன். அவன் “No problem mate… அதே Cappucino-வா?” என்றபடி தன் POS order-ல் அதை ஏற்றினான். “நீங்க வேலையை continue பண்ணுங்க.. நான் table-க்கு கொண்டு வந்து தர்றேன்” என்று milk can எடுக்க உள்ளே போனான்.

Just ஒரு கேள்வி...
இங்கே பதியப்படும் சுட்டகதைகளில் நீங்கள் வித்தியாசத்தை உணர்கிறீர்களா? ஆம். உங்கள் எழுத்து நடையிலிருந்து வேறுபட்டுள்ளது & நீங்கள் எழுதுவது தான் பிடிக்கிறது. ஆம். ஆனால் எனக்கு சுட்டகதைகளின் எழுத்து நடை தான் பிடித்துள்ளது. இல்லை. எனக்கு எல்லாம் ஒன்று போல தான் உள்ளது View Results  Loading ...

நான் என் வேலையை ஆரம்பித்தேன். சில நிமிடங்களில் அவன் ஒரு Large Cup-பை எடுத்துக்கொண்டு என்னிடம் வந்தான். நான் புன்னகையுடன் அதை வாங்கி அருகில் வைத்தேன். அவன் பக்கதில் இருந்த Table-களுக்கு சென்று அவற்றில் Tissue Paper-களை replenish செய்தான், இருந்தவற்றை சரியாக அடுக்கினான். என் Table-க்கு வந்து Tissue holder-களை refill செய்தான். நான் சுற்றும் முற்றும் பார்த்தேன். கடையில் என்னை தவிர வேறு யாரும் இல்லை. நான் அவனிடம் “வேற customers யாரும் இல்லையே. இப்படி உட்காரேன்… கொஞ்ச நேரம் பேசிட்டு இருக்கலாம் என்று கேட்டேன்.” அவனும் சுற்றி பார்த்துவிட்டு “சரி!” என்று தன் அழகான சூத்தையும், பெருத்த தொடையில் பாதியையும் இருத்தியபடி என் table-ல் அமர்ந்தான். நான் இயல்பாக (நிஜமா தான்..) அவன் தொடையில் கை வைத்தேன்.